Secado de filamento PLA: por qué secarlo y cómo hacerlo bien

¿Por qué el PLA absorbe humedad?

El PLA (ácido poliláctico) es, por naturaleza, higroscópico: absorbe agua del ambiente como una esponja diminuta. No lo notas a simple vista, pero ese filamento que llevas semanas en la estantería ha estado capturando moléculas de humedad del aire todo ese tiempo.

Y aquí viene el problema: cuando ese filamento húmedo pasa por el extrusor a 200 °C, el agua atrapada se evapora de golpe. El resultado lo has visto seguro: chasquidos, burbujas en el filamento, superficie rugosa y piezas frágiles.

Yo llevo más de 12 años trabajando con impresión 3D y puedo decirte que el exceso de humedad es uno de los problemas más infravalorados. Mucha gente culpa a la temperatura, a la cama o al slicer… cuando el verdadero culpable estaba en el propio carrete.

Señales de que tu filamento PLA está húmedo

Antes de ponerte a secar, conviene confirmar que la humedia caus el problema. Estos son los síntomas más claros:

• Chasquidos o crujidos en el extrusor durante la impresori (el agua se evapora dentro del hotend).
• Superficie rugosa o con burbujas en la pieza impresa, incluso con buena calibración.
• Filamento quebradizo que se rompe al doblar con los dedos (el PLA seco es flexible, el húmedo se vuelve frágil).
• Pérdida de adherencia entre capas, con piezas que se deslaminan fácilmente.
• Hilos (stringing) excesivos que no se solucionan ajustando la retracción.
• Acabado mate o con «escarcha» en zonas que deberían ser lisas.

Si reconoces dos o más de estos síntomas, tu filamento necesita secarse. Sin duda.

Cuánta humedad absorbe el PLA realmente

Un dato que sorprende: un carrete de PLA expuesto a un ambiente con 50% de humedad relativa puede absorber hasta 2-3% de su peso en agua en solo una semana. En zonas costeras o en verano, el proceso es aún más rápido.

Y no hace falta que el filamento esté empapado para notar los efectos. Con tan solo un 0,1-0,2% de humedad adicional empiezas a ver defectos en las piezas. Por eso el almacenamiento es tan importante como el secado.

Métodos para secar filamento PLA

No todos los métodos son iguales. Te los ordeno de mejor a peor oppción, con tiempos y temperaturas reales que funcionan:

1. Secador de filamento especializado (la mejor opción)

Son máquinas diseñadas para este fin: calientan el aire y lo hacen circular dentro de la caja donde está el carrete. Marcas como Sunlu, eibos o Comgrow tienen modelos por 40-60 €. Mantienen una temperatura constante de 45-50 °C con flujo de aire continuo.

Ventajas: temperatura controlada, secado uniforme, puedes imprimir directamente desde el secador mientras seca otros carretes. Tiempo: 3-5 horas para PLA.

2. Deshidratador de alimentos

Si ya tienes uno en casa (o quieres uno multiusos), funciona excelentemente. Los deshidratadores de alimentos mantienen temperaturas entre 35-70 °C con flujo de aire constante, que es exactamente lo que necesitas.

Coloca el carrete dentro, ajusta a 45-50 °C y espera 4-6 horas. Funciona casi igual de bien que un secador específico de filamento.

3. Horno doméstico (con precauciones)

Es el método «casero» más común, pero tiene un problema serio: la mayoría de hornos domésticos no son precisos a temperaturas tan bajas. Muchos no bajan de 80 °C en su mínima posición, y a esa temperatura el PLA se deforma (temperatura de transición vítrea ~55-60 °C).

Si decides usar el horno:

• Usa un termómetro de horno independiente para verificar la temperatura real.
• No superes los 50 °C.
• Coloca el carrete sobre una bandeja con papel de horno, nunca directamente sobre la rejilla.
• Deja la puerta ligeramente entreabierta para mejor circulación.
• Tiempo: 4-6 horas.

4. Caja secante con gel de sílice (mantenimiento)

Este método no sirve para secar un filamento ya húmedo, pero es perfecto para mantener seco el filamento que estás usando. Guarda los carretes en cajas herméticas con bolsas de gel de sílice (las de las cajas de zapatos, pero en mayor cantidad).

El gel de sílice se puede «recargar» calentándolo en el horno a 120 °C durante 2 horas. Es reutilizable indefinidamente.

Tabla resumen: métodos de secado para PLA

A continuación te dejo la tabla comparativa con todos los datos de un vistazo:

Errores comunes al secar filamento

En mis años ayudando a otros impresores, he visto estos errores una y otra vez:

❌ Poner el horno a más de 60 °C

El PLA se ablanda a partir de 55-60 °C. Si te pasas, el carrete se deforma y las capas de funden entre sí. Literalmente puedes tirar el carrete a la basura. Nunca superes los 50 °C para secar, por seguridad.

❌ Secar sin flujo de aire

El agua tiene que ir a algún sitio. Si metes el carrete en un recipiente cerrado con calor pero sin circulación de aire, la humedad se queda atrapada y el secado es muy desigual. Necesitas aire circulante.

❌ Secar solo «un ratito»

Dos horas no bastan. El agua está dentro del filamento, no en la superficie. Necesitas mínimo 4 horas a temperatura constante para que la humedad migre hacia fuera.

❌ Volver a dejar el filamento al aire libre después de secar

Este es el error más frustrante: secas el filamento perfectamente, imprimes una pieza… y dejas el carrete abierto. En 48 horas ya ha absorbido suficiente humedad como para volver a tener problemas. Al siempre en recipiente hermético después de secar.

Cómo almacenar el filamento correctamente

El secado es solo la mitad de la ecuación. La otra mitad es conservar el filamento seco:

• Cajas herméticas con junta de goma (tipo contenedores de cocina) + bolsas de gel de sílice.
• Bolsa de vacío con válvula y gel de sílice para almacenamiento largo.
• Secador-impresora combinado: algunos secadores permiten imprimir directamente desde ellos, manteniendo el filamento seco durante toda la impresión.
• Etiqueta cada caja con la fecha de secado para controlar cuándo toca refrescar.

Un buen hábito: cuando terminas de imprimir, guardas el filamento en su caja con gel de sílice. Parece una tontería, pero marca la diferencia entre piezas perfectas y piezas con defectos misteriosos.

¿Filamento seco = impresión perfecta?

No siempre. El secado elimina un problema (la humedad), pero para una impresión perfecta necesitas que todos los factores estén alineados: temperatura correcta del extrusor (aquí tienes mi guía de temperaturas), buena nivelación de cama, calibración de flujo y, por supuesto, una adhesión perfecta a la base.

Y aquí es donde siempre recomiendo lo mismo: después de nivelar bien la cama, aplica una capa fina de adhesivo 3DLAC sobre la superficie de impresión. Es el mismo adhesivo que fabrico desde hace 12 años, el que usan miles de impresores en todo el mundo. Un filamento seco + una base bien adherida con 3DLAC elimina el 90% de los problemas de impresión en PLA.

Si además quieres evitar el warping (que las esquinas se levantan), el PLA de 3DLAC está formulado para minimizar la contracción. Mira mi artículo sobre warping para completar el círculo.

Secado para otros materiales

Aunque este artículo se centra en PLA, vale la pena mencionar que otros materiales son aún más sensibles a la humedad:

• PETG: secar a 55-65 °C / 4-6 h. Más resistente a la humedad que el PLA pero también sufre con filamentos húmedos. Lee la comparativa PLA vs PETG.
• TPU (flexible): secar a 50-55 °C / 4-6 h. Extremadamente higroscópico.
• Nylon: secar a 70-80 °C / 8-12 h. El más absorbente de todos los filamentos comunes.

La buena noticia: si tienes un secador de filamento o deshidratador, sirve para todos. Solo cambias la temperatura y el tiempo.

Preguntas frecuentes sobre secado de filamento PLA

Conclusión

Secar el filamento PLA no es opcional si quieres resultados consistentes. Es un paso más en el flujo de trabajo, igual que nivelar la cama o calibrar el extrusor. Una vez que lo incorpores a tu rutina, te preguntarás cómo podías imprimir sin hacerlo.

El resumen es simple:

1. Seca el filamento a 45-50 °C durante 4-6 horas.
2. Almacena en recipiente hermético con gel de sílice.
3. Imprime con la temperatura correcta y una base bien adherida con adhesivo 3DLAC.

Tres pasos. Cero misterios. Piezas perfectas.

¿Tienes un secador de filamento? ¿O prefieres el método del horno? Me encantaría saber qué te funciona mejor. Déjame un comentario.